ラージボールは、44mmのボールを打ち合う卓球です。硬式（40㎜ボール）とは違い、軽くて大きなボールは、打ち合うボールのスピードを落とし、回転を少なくすることで、よりラリーが続きやすい卓球として、レクリエーション要素を大きくしたものとして誕生しました。
現在では、レクリエーションとしてはもちろん、競技としてしっかりとした地位を確立し、全国大会も開かれる、もう一つの卓球として楽しまれています。
ルールとして、硬式よりも高いネット、使えるラバーは表ソフトラバーだけという規定があります。
そこで、硬式での使用ラバーが両面表ソフトとなった赤井福が、そのままラージボールを打ったらどうなるのか、試してみました。
表ソフトの大ベストセラー「スペクトル」でラージボールに挑戦
ラージボールもしっかりと競技として認知されており、専用ラバー、ラケットの開発も進んでいます。
表ソフトラバーに限定されたラージボールでは、専用ラバーはもちろん、硬式用に開発された表ソフトを使うこともできます。硬式あがりのプレーヤーがラージボールをプレーする際に、表ソフトラバーは専用のものに必要があるのでしょうか。
まずは、硬式と同じセットアップのラケットで、ラージボールプレーしてみました。
使用したのは
- ラケット：タイニーダンサー01
- ラバー：スペクトル（無印） 厚さ：厚 ラバー硬度：35±3度
こちらのセットアップで挑戦です。
ラージボール専用ラバーと比べると、スポンジ硬度は少し高め、粒形状も太く密集しています。
この状態でラージボールを打つと、「パチン」とボールとラケットが接触した瞬間に高い音が鳴ります。ラバーから発生する音ではなく、ボールが変形して出ている音だと確認できました。
打っていて、ボールがラバーに食い込んでいるという感覚は少なく、トップシートからスポンジに力がほとんど伝わることなく、ボールが飛んでいきます。ボールの飛びも悪く、飛距離がでません。
使っていて、ボールが打てないということは無いのですが、変形したボールによる飛びの悪さはネットミスを多く引き起こし、さらに打ちこむボールにもスピードがありません。
一つ、利点があるとすると、ナックルボールの出やすさがラージボール専用ラバーに比べて高い点です。ボールは飛び出してから直線的に相手コートに飛んでいき、ボールが揺れています。自分が打ちにくい分、相手もボールの変化に打ちにくさを感じているようで、揺れたり沈んだりするボールの変化に戸惑っていました。また、回転がほとんどかからないスペクトルでの打球は、ドライブの打ち方をしても、スマッシュを打ちこんでも、ナックルボールが飛んでいき、相手のラケットに当たった途端にボールが落ちるという状況になります。
ただし、初速だけが速く減速率の高いショットは、相手に慣れられると、そのままカモにされてしまうことが多かったです。やはり、ボールが変形してしまい、飛ばなくなるので、ラージボールでは苦戦が強いられそうです。
スポンジ硬度をラージボール専用ラバーとほぼ同等にしてみたら？
TSPのラージボール専用ラバー「ファイナルスピードスポンジ」のスポンジ硬度は30±3度となっています。このスポンジ硬度と同じ値を示しているのが、スペクトル21スポンジです。
数値上のスポンジ硬度は同じ、そして厚いラバーを使うのがラージボールのラバーの選び方になるので、スペクトル21スポンジの中でも最も厚い、特厚を使って、ラージボールへ挑戦します。
ラバーのトップシートはスペクトルと同じ、スポンジの色も無印スペクトルとほとんど同じですが、スポンジ面には厚さの左上に「21」と書かれています。
ラケットは同じくタイニーダンサー01を使用、特厚スポンジ＆柔らかスポンジで、ラージボールに適応できるのでしょうか。
無印スペクトルを使った時に比べて、ボールの変形音は少し軽減されましたが、それでもパチンパチンと音は鳴っています。ラージボールの上級者は、パチン音がかなり小さく打球できるのに対して、やはりどうやって打っても、パチン音が鳴りやみません。
無印スペクトルに比べれば、スポンジに少し食い込み感が出ているのは感じられますが、それでもトップシートの硬さが、ボールを変形させてしまうようで、球持ちはラージボール専用ラバーに比べると劣ります。もちろん飛距離も出ません。
回転のかかりや、ボールのスピードが出ないのは相変わらずの状態で、硬式に近い感覚でラージボールを打つことはできませんし、ボールが飛ばないことを意識しながら使うので、プレーの精度も落ちていきます。
どうやら、ラージボール専用ラバーと硬式用表ソフトラバーの大きな違いは、スポンジ硬度もさることながら、ラバーのトップシートの柔らかさに違いがあるようです。また、大きなツブ直径は、ラージボールを扱うには力が加わりすぎ、ボールを変形させる要因にもなっているようです。
そのためラージボール専用ラバーは、柔らかいゴムを使い、粒直径も小さくして、ボールを面ではなく、点で支えるようにしています。これにより、ボールの変形を最小限に抑えて、スイングの力を効率よくボールに伝えているのです。
21スポンジという、超軟質なスポンジをつかってもなお、硬式用表ソフトラバーは、ラージボールには硬すぎるという結果になりました。
ラージボールには、やはりラージボール専用表ソフトを使うべき
スポンジ硬度だけでは、ボールの飛び方や打感を語れないのが卓球のラバーです。このブログでは、時々「ラバー全体硬度」というものを硬度計を使って出していますが、ボールに与える影響はスポンジの柔らかさと、トップシートの柔らかさの両方が合わさって作り出します。
- スペクトル：45HC
- スペクトル21スポンジ：40HC
- ロイヤルラージ：23HC
それぞれのラバーの打球面で測った、ラバー全体硬度になります。明らかに大きく数値が違うことが分かりますね。
ちなみに、WRMさんで販売されている、超軟質スポンジで異色の粒高ラバー、スーパーKIMでも全体硬度は31HCとなります。
スーパーKIMは時間の魔術師 自分の時間を作り、相手の時間を奪う 【スーパーKIM】
ロイヤルラージと同じくらいのラバー全体硬度の表ソフトは、アームストロングのアタック８EXX PZC-SPくらいです。（このラバーは硬式・ラージ兼用ラバーとして販売されています）
ラバー全体の硬さが、ラージボールでは影響を大きく及ぼします。硬式用表ソフトでは、どうしてもトップシートが硬くなってしまうので、ラージボールには不向きということがわかります。
まとめ
ラージボール用表ソフトを硬式で使用することはできそうですが、その逆は難しいという結論が、今回の実験でわかりました。硬式に比べると大きくて軽いラージボール、その特殊性は、使うラバーも限定してしまうものでした。
相手への打ちにくさや、弾道の変化を持たせるために、硬式用表ソフトを使うのは一つの手ですが、その選択肢も限定されるものと考えられます。先ほど挙げたアタック８や、カールP2のような変化系表ソフトであれば、ラージでも嫌らしさを出すことはできるかもしれませんが、スピード系、回転系の表ソフトは、ラージでその真価を発揮することはできないと考えて良いでしょう。スピードと回転を求める時には、迷わずラージ専用ラバーを使うべきです。
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